El potasio (K) es un nutriente esencial para el crecimiento de las plantas. Está clasificado como macronutriente porque las plantas absorben grandes cantidades de K durante su ciclo de vida.
Aquí, le brindaremos una comprensión básica del K, incluida la nutrición de K de las plantas, cómo reacciona en los suelos, su función del potasio en las plantas y su papel en la producción eficiente de cultivos. Además, encontrará información sobre pruebas de suelo, fuentes de K, predicción de las necesidades de potasa y aplicación efectiva de K en sus campos.
Papel del Potasio en las plantas
El potasio en las plantas está asociado con el movimiento de agua, nutrientes y carbohidratos en el tejido vegetal. Está involucrado en la activación de enzimas dentro de la planta, lo que afecta la producción de proteínas, almidón y trifosfato de adenosina (ATP). La producción de ATP puede regular la tasa de fotosíntesis.
El potasio también ayuda a regular la apertura y cierre de los estomas, lo que regula el intercambio de vapor de agua, oxígeno y dióxido de carbono. Si el K es deficiente o no se suministra en cantidades adecuadas, frena el crecimiento de las plantas y reduce el rendimiento.
Para cultivos perennes, el potasio desempeña un papel en la persistencia del rodal durante el invierno. Otras funciones del potasio en las plantas incluyen:
- Aumenta el crecimiento de las raíces y mejora la resistencia a la sequía.
- Mantiene la turgencia; Reduce la pérdida de agua y el marchitamiento.
- Ayuda en la fotosíntesis y la formación de alimentos.
- Reduce la respiración, evitando pérdidas de energía.
- Mejora la translocación de azúcares y almidón.
- Produce grano rico en almidón.
- Aumenta el contenido proteico de las plantas.
- Genera celulosa y reduce el alojamiento.
- Ayuda a retardar enfermedades de los cultivos.
Potasio en suelos
El contenido total de K de los suelos frecuentemente excede las 20.000 ppm (partes por millón). Si bien el suministro de K total en los suelos es bastante grande, hay cantidades relativamente pequeñas disponibles para el crecimiento de las plantas en cualquier momento dado. Esto se debe a que casi todo este K se encuentra en el componente estructural de los minerales del suelo y no está disponible para el crecimiento de las plantas.
La cantidad de K suministrada por los suelos varía debido a las grandes diferencias en los materiales parentales del suelo y al efecto que la meteorización tiene sobre estos materiales.
Tres formas de K (no disponible, lentamente disponible o fijo y fácilmente disponible o intercambiable) existen en equilibrio en el sistema del suelo. A continuación, describimos estas formas y su relación entre sí. La Figura 1 también ilustra la relación general entre estas formas.
Formas de potasio
Minerales primario (potasio no disponible)
Dependiendo del tipo de suelo, aproximadamente del 90 al 98 por ciento del K total del suelo se encuentra en esta forma. Los minerales feldespatos y micas contienen la mayor parte del K. Las plantas no pueden utilizar el K en esta forma cristalina e insoluble.
Durante largos períodos de tiempo, estos minerales se desgastan o se descomponen y se libera K. Sin embargo, este proceso es demasiado lento para satisfacer todas las necesidades del potasio en las plantas de cultivos extensivos. A medida que estos minerales se desgastan, algo de K se mueve hacia la reserva lentamente disponible. Algunos también pasan al grupo ya disponible
Minerales y compuestos secundarios (potasio de disponibilidad lenta)
Se cree que esta forma de K está atrapada entre capas de minerales arcillosos y con frecuencia se la denomina fija. Otras cosas a tener en cuenta sobre la K de disponibilidad lenta:
- Las plantas en crecimiento no pueden utilizar gran parte durante una sola temporada de crecimiento.
- No se mide mediante procedimientos rutinarios de análisis del suelo.
- Puede servir como reservorio de K. fácilmente disponible.
- Si bien una parte puede liberarse para uso de las plantas durante la temporada de crecimiento, otra parte también puede fijarse entre capas de arcilla y, así, convertirse en K lentamente disponible.
- La cantidad varía según el tipo de arcilla dominante en el suelo.
Solución de potasio (K fácilmente disponible)
El potasio que se considera fácilmente disponible para el crecimiento de las plantas es el potasio que es:
- Disuelto en agua del suelo (soluble en agua).
- Se mantiene en los sitios de intercambio de partículas de arcilla, que se encuentran en la superficie de las partículas de arcilla. Llamado K intercambiable, esta es la forma de K medida mediante el procedimiento de análisis de suelo de rutina.
Las plantas absorben fácilmente el K disuelto en el agua del suelo. Tan pronto como cae la concentración de K en el agua del suelo, se libera K adicional en la solución del suelo desde el K adherido a los minerales arcillosos. El K adherido a los sitios de intercambio de los minerales arcillosos está más fácilmente disponible para el crecimiento de las plantas que el K atrapado entre las capas de minerales arcillosos.
Absorción de la planta: factores clave
Varios factores afectan la absorción de potasio por las plantas, incluida la humedad del suelo, la aireación del suelo y el nivel de oxígeno, la temperatura del suelo y el sistema de labranza.
- Humedad del suelo. Una mayor humedad del suelo generalmente significa una mayor disponibilidad de K. El aumento de la humedad del suelo aumenta el movimiento de K hacia las raíces de las plantas y mejora la disponibilidad. En general, las investigaciones han demostrado más respuestas a la fertilización con K en años secos.
- Aireación del suelo y nivel de oxigeno. El aire es necesario para la respiración de las raíces y la absorción de K. La actividad de las raíces y la posterior absorción de K disminuyen a medida que el contenido de humedad del suelo aumenta hasta la saturación. Los niveles de oxígeno son muy bajos en suelos saturados.
- Temperatura del suelo. La actividad de las raíces, las funciones de las plantas y los procesos fisiológicos aumentan a medida que aumenta la temperatura del suelo. Y una mayor actividad fisiológica conduce a una mayor absorción de K. La temperatura óptima del suelo para la absorción es de 60 a 80 grados Fahrenheit. La absorción de potasio se reduce a bajas temperaturas del suelo.
- Sistema de labranza. La disponibilidad de K en el suelo se reduce en los sistemas de siembra sin labranza y con labranza en camellones. Se desconoce la causa exacta de esta reducción, aunque los resultados de la investigación apuntan a un crecimiento restringido de las raíces combinado con una distribución restringida de las raíces en el suelo.
El potasio en las plantas es el segundo componente más importante después del nitrógeno. Una disponibilidad reducida de potasio hará que el crecimiento se ralentice y la planta extraerá potasio de las hojas viejas. Una deficiencia grave de potasio se manifiesta primero como clorosis (coloración amarillenta) en las partes inferiores de la planta y especialmente en las puntas y bordes (quemadura en las puntas). Además, perjudica la lignificación de los haces vasculares, lo que provoca que las plantas se debiliten y se vuelvan susceptibles al acame.
La necesidad de la planta de absorber potasio aumenta considerablemente durante la temporada. Existe una demanda relativamente alta de potasio, especialmente durante el período de formación de flores y cuajado de frutos. Como ion cargado positivamente, el potasio es muy importante para la absorción y transporte de iones cargados negativamente como nitrato, fosfato y aminoácidos.
El potasio en las plantas desempeña un papel vital en la translocación de azúcares y almidón desde las hojas hasta los órganos de almacenamiento como frutas, bulbos y tubérculos. Si se produce una deficiencia de potasio durante este período, afecta la calidad del producto a cosechar. En particular, en las hortalizas de fruto, patatas y cebollas, el potasio desempeña un papel crucial en las fases de maduración y almacenamiento.
Fuentes: