Importancia ecologica de los murciélagos
Los murciélagos, debido a la gran diversidad que presentan, tienen un gran impacto ecologico en diferentes niveles de las comunidades que conforman. Este impacto ha sido ampliamente estudiado, a tal punto que en algunas de esas comunidades se les ha catalogado como especie clave por los papeles que juegan en la evolución, estabilidad y funcionamiento de los ecosistemas, entre los que se encuentran:
- Polinización. Se ha estimado que los murciélagos son polinizadores de al menos 500 especies de 96 géneros de plantas y actúan como eficientes agentes dispersores de polen, con lo cual contribuyen en la reproducción y la estructura poblacional de las especies que polinizan. Las flores de estas plantas presentan caracteres adaptativos relacionados con esta interacción, porque solo abren de noche o de madrugada; son grandes, blancas o de colore pálidos, con pétalos resistentes y emiten olores fuertes; por lo general se exponen fuera del follaje, son largas y producen mucho nectar y polen para los altos requerimientos energéticos de los murciélagos
- Dispersores de semillas. Los murciélagos son los mamíferos dispersores de semillas más importantes en los trópicos debido a su capacidad de vuelo. Contribuyen a la propagación de muchas especies de plantas muy importantes dentro de las cadenas troficas de estos ambientes. Se estima que en las regiones tropicales, dispersan de 2 a 8 veces mas semillas que las aves, lo cual los convierte en elementos fundamentales de la regeneración natural de las selvas. Se ha demostrado que en estaciones secas, entre el 80-100 % de las semillas que llegan al suelo en bosques de tierras bajas son depositadas por murciélagos. Algunas especies presentan adaptaciones relacionadas con esta interacción, a tal punto que se ha propuesto una historia coevolutiva entre estos grupos. Las frutas tienen fuertes olores, colores apagados y se producen en zonas del árbol libres de follajes. Los murciélagos, tienen un buen sentido del olfato, ojos grandes para enfocar la fruta desde el aire y una dentadura fuerte para desgarrarlo.
- Control poblacional de insectos. Entre los murciélagos existe una gran diversidad de especies insectıvoras, son los principales consumidores de insectos nocturnos y en conjunto consumen diariamente decenas de toneladas de ellos. Algunas especies llegan a consumir entre 50 y 150 % de su peso corporal por noche, regulando las poblaciones de estos invertebrados en los ecosistemas tropicales, sobre todo de lepidopteros, coleopteros, homopteros, hemıpteros y tricopteros
Importancia de los murciélagos para la agricultura
Los murciélagos consumen enormes cantidades de insectos proporcionando beneficios económicos, sociales y de salud, debido a que en su dieta se encuentran insectos que causan graves daños a cultivos y otros que son vectores de diversas enfermedades. Su actividad disminuye la necesidad de utilizar plaguicidas químicos, lo cual resulta en un gran aporte para la preservación del ambiente y un ahorro
económico. El no contaminar el ambiente con sustancias químicas toxicas constituye un atractivo turıstico que genera una derrama económica para la región ası como la producción de alimento orgánico.
Por ejemplo, en Mexico y Estados Unidos, el murciélago de cola libre (Tadarida brasiliensis), se alimenta de polillas que son plagas de cultivos de maíz y algodón causando perdidas millonarias a la agricultura
Por otro lado, al menos 443 productos utilizados por el hombre se obtienen de 163 especies de plantas que dependen de los murciélagos para su polinización o dispersión. Sin ellos, no habría frutas como chicozapotes, zapotes negros, zapotes blancos, nanches, jobos, ciruelas criollas, capulines, garambullos, hoja santa y pomarrosas; as´ı como algunas maderas finas, fibras, bebidas y taninos.
Entre las especies de plantas que polinizan estos mamíferos se encuentran los agaves. Gracias a esto, Mexico tiene bebidas como el tequila y el mezcal, así como la barbacoa que se envuelve en pencas de maguey
Bibliografia: – Zarate M. D. G., Serrato D. A. y Lopez W. R. 2012. Importancia Ecológica de los Murciélagos. UAM, México.