El triángulo de las enfermedades es uno de los primeros conceptos que encuentran los estudiantes universitarios en un curso de introducción a la fitopatología y, a menudo, puede reencontrarse en clases de nivel superior como un principio fundamental de los factores involucrados en la causa de la enfermedad.
Así, la figura ilustra uno de los paradigmas en fitopatología; es decir, la existencia de una enfermedad causada por un agente biótico requiere absolutamente la interacción de un huésped susceptible, un patógeno virulento y un ambiente favorable para el desarrollo de la enfermedad. Por el contrario, las enfermedades de las plantas se previenen mediante la eliminación de cualquiera de estos tres componentes causales.
Esta relación triangular es exclusiva de la fitopatología en comparación con las ciencias médicas y veterinarias porque las plantas terrestres poseen poca capacidad de almacenamiento térmico y su inmovilidad impide escapar de un entorno inhóspito. El sofisticado sistema inmunológico que se encuentra en los mamíferos está ausente en las plantas, y esto pone énfasis en la constitución genética del huésped. Finalmente, el predominio en fitopatología de los hongos, que también dependen en gran medida del medio ambiente, puede haber contribuido al desarrollo de este paradigma.
El triangulo de las enfermedades
El dibujo del triángulo de las enfermedades probablemente fue publicado por primera vez por Stevens en 1960, aunque los fitopatólogos anteriores ciertamente reconocieron la interacción entre la planta, el patógeno y el medio ambiente. Por ejemplo, Duggar escribió en 1909: «… la abundancia de un gran número de enfermedades fúngicas está directamente relacionada o condicionada por factores climatológicos… los factores pueden afectar independientemente al huésped y al parásito,
y puede afectar las interrelaciones de estos organismos.»
Sin embargo, tal vez ninguno de estos fitopatólogos pioneros anteriores a Stevens fue tan explícito en su tratamiento de esta interacción de tres vías como Gäumann, quien analizó ejemplos de determinantes cruciales ambientales, del huésped y del patógeno y sus efectos en el desarrollo de enfermedades.
En un sentido cualitativo, el triángulo de las enfermedades ilustra de manera concisa el fenómeno de las enfermedades de las plantas ocupando el espacio interior de un triángulo con los tres factores esenciales en los vértices. Alternativamente, los tres factores pueden estar asociados con los segmentos de línea (es decir, los lados del triángulo); entonces, la longitud de la línea y el volumen interior pueden mostrar una variación en la fuerza de la relación en un sentido cuantitativo.
Por ejemplo, un huésped con cierto grado de resistencia, pero no inmune, dará como resultado un nivel general más bajo de enfermedad. Utilizado en este sentido, el triángulo de la enfermedad ilustra la continuidad de la reacción del huésped desde la susceptibilidad total hasta la inmunidad. Del mismo modo, el grado de virulencia del patógeno y la propiciación ambiental pueden transmitirse igualmente bien. Si cualquier elemento se reduce a una variable nula, la figura geométrica se transforma en una línea y el área ocupada por la enfermedad colapsa a cero. Aparte de este caso nulo, la representación cuantitativa alternativa trata la enfermedad como un grado de intensidad (es decir, incidencia o gravedad) más que como un fenómeno.
Una representación variante del triángulo de las enfermedades de las plantas que muestra una relación desigual entre los determinantes del ambiente, el patógeno y el huésped, que están asociados con segmentos de línea
Algunos fitopatólogos han elaborado el triángulo de las enfermedades añadiendo uno o más parámetros. Los parámetros adicionales sugeridos incluyen humanos, vectores y tiempo. De estos, sólo el tiempo es absolutamente necesario, por lo que los demás elementos representan aplicaciones de casos especiales. Una pirámide o tetraedro de enfermedad tridimensional ha sido la figura más común dibujada después de agregar un solo parámetro.
Es posible agregar más de un parámetro manteniendo la forma piramidal dibujando una base con cuatro segmentos de línea. La desventaja de tal figura radica en que se muestra que los dos vértices opuestos (o líneas paralelas) de los cuatro factores basales interactúan indirectamente. Agrios expresó la interacción entre cinco factores como un tetraedro con una línea vertical que se extiende desde la base hasta el vértice superior.
Los seres humanos entran en el triangulo de las enfermedades porque la influencia de la actividad humana sobre las enfermedades es generalizada en la agricultura y, quizás en menor grado, en los sistemas de menores insumos, como la silvicultura y la gestión de pastizales. De hecho, es difícil ignorar elementos como las prácticas de cultivo que afectan el ciclo de vida de un patógeno, la manipulación genética de plantas hospedantes mediante el mejoramiento genético y la ingeniería genética, la plantación de grandes extensiones de poblaciones de plantas genéticamente similares y diversas manipulaciones ambientales como el riego, los invernaderos y la hidroponia. Estos factores pueden afectar profundamente la aparición y gravedad de una enfermedad en particular.
El argumento en contra de incluir a los humanos como un factor del triángulo de las enfermedades considera que las plantas domesticadas ya tienen su identidad íntimamente entrelazada con la cría y, por lo tanto, los humanos ya están representados implícitamente en la configuración del triángulo. Ciertamente, muchos cultivos como el maíz ya no existen en estado silvestre o apenas se parecen a sus parientes silvestres. En segundo lugar, los humanos constituyen parte del entorno del patosistema en el sentido de que somos externos a la interacción huésped-parásito. Así, independientemente de nuestra influencia dominante, una visión que nos dedique una dimensión a nosotros mismos puede considerarse antropocéntrica.
Los vectores animales y de otro tipo pueden no ser esenciales para todas las enfermedades, pero ciertamente desempeñan un papel fundamental en muchas. Por tanto, los vectores representan un caso especial de modificación de la relación triangular. En algunos casos, el patógeno en realidad se multiplica dentro de las células de un vector, por lo que la transmisión de la enfermedad quedaría gravemente inhibida sin esta etapa de su ciclo de vida. Sin embargo, si el patógeno es incapaz de infectar a su huésped sin un vector, la pirámide no muestra adecuadamente la naturaleza intermediaria del vector en la relación patógeno-planta al establecer una conexión directa y eludir al vector.
Quizás un diagrama alternativo esclarecedor tendría al vector ocupando el lado del triángulo de la enfermedad que conecta los vértices del huésped y del patógeno.
Varios autores han añadido la dimensión del tiempo al triángulo de las enfermedades para transmitir la impresión de que el inicio y la intensidad de la enfermedad se ven afectados por la duración en la que los tres factores están alineados. Naturalmente, la enfermedad puede no ocurrir en el primer instante en que los tres parámetros están alineados favorablemente, pero ocurrirá después de un tiempo. La demarcación entre una planta sana y una enferma no es fácil de trazar. De hecho, los síntomas y signos pueden tardar mucho en aparecer, pero los acontecimientos fisiológicos que definen la infección suelen tardar de minutos a horas.
Mostrar el tiempo como un vértice de una pirámide puede resultar instructivo; sin embargo, a diferencia de los otros tres elementos triangulares, el tiempo es un vector invariante y unidireccional. Por tanto, ilustrar el tiempo como una dimensión y no como un punto sobre un eje arbitrario es más realista y, de hecho, puede conferir más valor educativo. Browning et al. ilustraron prácticamente la misma idea con un cono de enfermedad, una figura que se expandió a través del tiempo y cuyo volumen y área final al final de la epidemia dependía de los estados de las tres variables que interactúan. Una vez más, la enfermedad estuvo representada como una cantidad en el tratamiento de Browning
Fuente: www.apsnet.org