Las prácticas agrícolas han evolucionado desde que los agricultores labraron la tierra por primera vez, con expectativas de mayores rendimientos cada año. Sin embargo, un elemento permanece sin cambios: la importancia del pH del suelo.
El pH, fertilidad y eficiencia de fertilizantes
Cuando se trata del manejo de la fertilidad del suelo, el pH del suelo es lo primero que observo en una prueba de suelo”, dice Tryston Beyrer, líder de nutrición de cultivos de Mosaic. “Nuestra mayor adopción de prácticas de labranza reducida, labranza cero y producción sostenible afecta la forma en que se maneja el pH del suelo en nuestros cultivos.
“Cuando los agricultores empezaron a trabajar, había fertilidad natural”, agrega. “Ahora analizamos lo que debemos hacer para mantener esa fertilidad o equilibrar los nutrientes para que puedan liberarse continuamente para que las plantas los absorban. El nivel de pH del suelo es fundamental y debe determinarse”.
El pH del suelo es el grado de acidez o alcalinidad del suelo en un suelo. Un pH de 7,0 es neutro. Por debajo de 7,0 es ácido; por encima es alcalino.
“Nuestro objetivo es estar entre 6,0 y 7,0 en la escala, que suele ser el área principal para la liberación de todos los demás nutrientes”, dice Noah Goza, especialista en fertilidad del suelo de Heartland Soil Services.
La alfalfa necesita un pH de aproximadamente 6,7 a 7 y la remolacha azucarera un poco más alta, dice Beyrer. Una caída de 1 unidad podría disminuir la disponibilidad de nutrientes entre un 25 % y un 30 % y disminuir la salud y el rendimiento de las plantas. Por ejemplo, la eficiencia del fertilizante es del 80 % en un suelo de 6. Cae al 46 % con 5. (Consulte la tabla de eficiencia de fertilizantes, arriba).
CÓMO LAS PRÁCTICAS AGRÍCOLAS AFECTAN EL PH DEL SUELO
El mantenimiento del pH del suelo permite que los cultivos utilicen mejor los nutrientes del suelo. El último resumen de pruebas de suelo del Instituto de Fertilizantes muestra disminuciones en el pH del suelo en todo el país (EEUU), probablemente debido a los altos rendimientos de los cultivos y las prácticas de producción modernas que exigen mucho de los suelos.
Por ejemplo, Beyrer dice que los sistemas de labranza mínima y sin labranza generalmente no incorporan fertilizantes comerciales en el suelo tan profundamente como lo hace la labranza convencional. Las dos pulgadas superiores de suelo en estos campos se acidifican más a un pH más bajo que el subsuelo.
“Además de limitar la disponibilidad de nutrientes, el bajo pH en la parte superior del suelo puede afectar la eficacia de los herbicidas”, dice Beyrer. “El crecimiento de las plantas es menos robusto debido a la toxicidad del aluminio, más fósforo y menos actividad microbiana”.
PRÁCTICAS PARA AYUDAR A CONTROLAR EL PH DEL SUELO EN LABRANZA CERO
Labranza. Labrando tan poco como una vez cada 10 años se mezcla la capa superior del suelo ácido con el subsuelo alcalino.
Labranza prescriptiva. Esta práctica labra solo una parte de un campo un año y otra al siguiente y así sucesivamente hasta completar la mezcla.
Cal. Las aplicaciones repetidas de dosis más bajas de una cal de mayor eficacia ayudan a controlar la acidez del suelo superficial.
Bandas. La aplicación de nutrientes más profundamente en las zonas de raíces limita la fijación del suelo.
LOS CAMBIOS TOMAN TIEMPO
Sea proactivo para cambiar el pH del suelo, dice Beyrer.
“Para el maíz y la soja, desea un rango de 6,3 a 6,5”, dice. “Si es más bajo, considere aplicar cal en todo el perfil del suelo. Si es más alto, dele tiempo para que disminuya mediante la acidificación natural de las raíces y el uso de fertilizantes”.
La química del suelo puede tomar de dos meses a varios años para neutralizar los suelos, dependiendo de la fuente de cal, el material original del suelo y la textura/capacidad amortiguadora del suelo. La medición proactiva y la realización de pequeños cambios en el pH del suelo respaldan la microbiología del suelo, la disponibilidad de nutrientes y el crecimiento de las plantas, en comparación con la realización de cambios significativos con menos frecuencia. Vuelva a evaluar los niveles de pH del suelo cada dos o cuatro años para asegurarse de que se estabilicen en los niveles deseados.
Fuente: agriculture.com