GuÃa de uso de sustratos para el cultivo de ornamentales
Un buen sustrato es esencial para la producción de plantas de alta calidad. Dado que el volumen de una maceta es limitado, los sustratos y sus componentes deben de poseer caracterÃsticas fÃsicas y quÃmicas que, combinadas con un programa integral de manejo, permitan un crecimiento óptimo (Cabrera, 1995). Las propiedades fÃsicas son consideradas como las más importantes para los sustratos (Ansorena-Miner, 1994; Bowman y Paul, 1983; Bunt, 1988; Cabrera, 1995). Esto es debido a que si la estructura fÃsica de un sustrato es inadecuada, difÃcilmente podremos mejorarla una vez que se ha establecido el cultivo. En cambio, las propiedades quÃmicas sà pueden ser alteradas posterior al establecimiento del cultivo. Por ejemplo, si un sustrato no posee un pH o el nivel nutricional adecuado, éstos pueden mejorarse añadiendo mejoradores o abonos. Similarmente, un exceso de sales solubles puede remediarse con un lavado (o lixiviado) con agua de baja salinidad.
En general, el sustrato deberá tener una porosidad total de por lo menos 70% con base en volumen. Más importante aún es conocer como la porosidad total está repartida entre aquel espacio ocupado por agua y aire. La porosidad de aire o espacio ocupado por aire en el sustrato, es probablemente la propiedad fÃsica más importante de los sustratos empleados en la horticultura ornamental. Aunque el valor mÃnimo recomendado de porosidad de aire es 10%, éste realmente debe ajustarse de acuerdo a la tolerancia de las plantas a niveles bajos de aireación
