Manual técnico de cultivo de Pitahaya

Te compartimos un excelente y completo manual en PDF del cultivo de pitahaya. Un cultivo de importancia económica, considerada de alto valor, muy versátil y que es una alternativa productiva en zonas con poca disponibilidad de agua.

La pitahaya (Hylocereus spp.), también conocida como fruta del dragón, es un cultivo de importancia económica en regiones tropicales y subtropicales. Pertenece a la familia Cactaceae y se destaca por su alta rentabilidad, adaptabilidad a condiciones semiáridas y demanda en mercados internacionales. Para lograr una producción óptima, es fundamental implementar prácticas agronómicas adecuadas que incluyan selección de variedades, manejo del suelo, riego, nutrición, polinización y control de plagas.

Guía de manejo Agronómico del cultivo de Pitahaya

La palabra pitahaya proviene de las Antillas Mayores, del idioma taíno, y significa “fruta escamosa”. Sin embargo, existen variantes fonéticas. Al fruto se le conoce como pitaya, pitaaya o pitahaya. Pero la pronunciación correcta es “pitajaya”. Las pitahayas poseen tallos largos y delgados y, a diferencia de los frutos de otras cactáceas, como la tuna, su fruto no presenta espinas. Se agrupan científicamente en dos géneros: Selenicereus e Hylocereus; y las especies más conocidas y apreciadas mundialmente son Selenicereus megalanthus, la pitahaya amarilla, e Hylocereus undatus, la pitahaya roja.

Como el tallo de las pitahayas les impide sostenerse a sí mismas, en su ambiente natural utilizan el tronco y la copa de un árbol vecino a manera de soporte. Las plantas que crecen de esta forma se llaman hemiepífitas; es decir, crecen sobre el tronco de un árbol y su raíz mantiene contacto con el suelo pero desarrollan también raíces aéreas para sostenerse en el tronco . Por el contrario, las epífitas son plantas cuya raíz, cuando crecen sobre un árbol, no llega a tocar el suelo.

Así, vemos que los sitios donde las pitahayas crecen son generalmente sombreados por las copas de los árboles de los bosques tropicales y subtropicales. En estos bosques, la temperatura promedio del aire puede ser de unos 24 grados Celsius, la lluvia anual mayor a los 600 milímetros y existe una marcada estación seca en donde muchos árboles pierden las hojas. Es en esta época, cuando la radiación solar es mayor al resto del año, y por la carencia de agua, que se incrementan las condiciones desecantes.

Como el agua es vital para el crecimiento y supervivencia de todas las plantas, ¿cómo hacen las pitahayas para sobrevivir en estas condiciones tan cambiantes? Lo logran gracias a la manera especial en que capturan el carbono para fotosíntesis.

El cultivo de pitahaya es poco tradicional y países como Nicaragua, Colombia, Perú, Ecuador, Vietnam, México y Tailandia, representan los principales productores. En muchos paises tropicales y subtropicales se les puede encontrar de manera natural dentro de vegetaciones naturales o bien en zonas rurales; muchas veces mantenidas dentro de los patios soportados en paredes o arboles forestales o frutales.

Selección de Variedades

Existen tres principales especies cultivadas:

• Hylocereus undatus (pitahaya blanca, pulpa blanca y cáscara roja).
• Hylocereus megalanthus (pitahaya amarilla, pulpa blanca y cáscara amarilla).
• Hylocereus costaricensis (pitahaya roja, pulpa y cáscara roja).

La elección depende del clima, mercado y resistencia a enfermedades.

Requerimientos Climáticos y de Suelo

• Clima: Temperaturas entre 20°C y 30°C, humedad relativa del 60-80% y precipitaciones de 600-1,300 mm/año.
• Suelo: Bien drenado, preferiblemente franco-arenoso, con pH entre 5.5 y 6.5. En el cultivo de pitahaya evitar suelos encharcadizos para prevenir pudrición radicular.

Propagación y Establecimiento del Cultivo

Propagación

• Esquejes: Método más común. Se utilizan segmentos de tallos de 30-40 cm, dejándolos cicatrizar por 7 días antes de sembrar.
• Semillas: Menos utilizado debido a la variabilidad genética y lento crecimiento.

Sistema de Siembra del cultivo de Pitahaya

• Distanciamiento: 3 m entre plantas y 3-4 m entre surcos.
• Tutorado: Se recomienda el uso de postes de concreto o madera (2-2.5 m de altura) para soportar las guías y mejorar la exposición solar.

Manejo del Riego

• El cultivo de pitahaya es tolerante a sequías, pero requiere riego en etapas críticas (floración y fructificación).
• Riego por goteo o microaspersión: Eficiente en uso de agua (2-3 veces por semana en época seca).
• Evitar excesos de humedad para prevenir enfermedades fúngicas.

Fertilización del cultivo de pitahaya

• Análisis de suelo: Fundamental para ajustar dosis.
• Recomendaciones generales:
  • Abono orgánico: 5-10 kg/planta de compost o humus.
  • Fertilizantes químicos: NPK en proporción 3-1-2 (ej. 200-250 g/planta de fórmula completa cada 3 meses).
  • Micronutrientes: Aplicar zinc, boro y magnesio para mejorar floración y calidad del fruto.

Polinización

• Algunas variedades son autofértiles, pero otras requieren polinización cruzada.
• En zonas con baja presencia de polinizadores (murciélagos, abejas), se recomienda polinización manual con pincel.

Manejo de Plagas y Enfermedades

Plagas Comunes

• Cochinilla (Dactylopius spp.): Control con jabones insecticidas o aceite neem.
• Ácaros: Azufre en polvo o acaricidas específicos.
• Hormigas: Barreras físicas o cebos.

Enfermedades

• Antracnosis (Colletotrichum spp.): Fungicidas a base de cobre o mancozeb.
• Pudrición de tallos (Fusarium spp.): Evitar exceso de humedad y aplicar Trichoderma spp. como biocontrol.

Poda

• Poda de formación: Eliminar brotes laterales para favorecer el crecimiento vertical.
• Poda de mantenimiento: Retirar tallos enfermos o dañados para mejorar aireación.

Cosecha y Postcosecha

• Punto de cosecha: 25-30 días después de floración, cuando el fruto cambia de color y las brácteas se secan.
• Rendimiento: 10-20 t/ha en condiciones óptimas.
• Manejo postcosecha: Almacenar a 10-12°C con humedad relativa del 90% para prolongar vida útil.

Por ultimo, el cultivo de pitahaya no requiere de grandes cuidados para obtener un buena producción, al principio cuando son plantas pequeñas deben contar con sombra no mas de 30%, no requiere de mucha humedad pero si de buena materia orgánica y un buen soporte; que a decir, pueden ser arboles o tutores vivos, troncos muertos o alguna estructura que pudiera servirá para tal fin como postes de concreto, varillas, ptr o cualquier otro material.

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