El manejo agronómico del cultivo de zanahoria es el conjunto de prácticas que se realizan para obtener raíces de buena calidad y rendimiento. La zanahoria es una planta herbácea, de ciclo bianual, que pertenece a la familia de las umbelíferas. Su parte comestible es la raíz, que se caracteriza por su alto contenido en carotenos, vitaminas y fibra. El cultivo de la zanahoria se ha extendido por todo el mundo, siendo China, Estados Unidos y Rusia los principales productores.
Para lograr un buen manejo agronómico del cultivo de zanahoria, se deben tener en cuenta los siguientes aspectos:
- La selección de la variedad: existen diferentes tipos de zanahorias, según su forma, color, tamaño y época de cultivo. Se deben elegir las variedades que mejor se adapten a las condiciones climáticas y de mercado de cada zona. Algunas de las variedades más cultivadas son: Nantes, Chantenay, Imperator, Danvers y Flakkee.
- La preparación del suelo: se debe realizar una labor profunda, que permita un buen desarrollo de la raíz y facilite el drenaje. Se recomienda incorporar materia orgánica, como compost o estiércol, para mejorar la fertilidad y la estructura del suelo. El pH óptimo para el cultivo de la zanahoria es de 6 a 7.
- La siembra: se puede realizar de forma directa o mediante trasplante de plántulas. La siembra directa consiste en depositar las semillas en surcos o en bandas, a una profundidad de 1 a 2 cm. La distancia entre surcos debe ser de 30 a 40 cm, y la distancia entre plantas de 5 a 10 cm. La siembra por trasplante se realiza cuando las plántulas tienen de 4 a 6 hojas, y se colocan en el suelo a la misma distancia que en la siembra directa. La ventaja del trasplante es que se reduce el tiempo de cultivo de zanahoria y se evita la competencia con las malezas.
- El riego: se debe mantener una humedad constante y uniforme en el suelo, sin provocar encharcamientos ni sequías. El riego por goteo es el más adecuado, ya que permite un mejor aprovechamiento del agua y evita el lavado de los nutrientes. La frecuencia y la cantidad de riego dependen de la temperatura, la humedad y el tipo de suelo. Se debe evitar el riego durante la floración, ya que puede inducir la aparición de tallos florales y reducir la calidad de la raíz.
- El abonado: se debe realizar un análisis de suelo previo al cultivo, para determinar las necesidades de nutrientes. El cultivo de zanahoria es exigente en potasio, fósforo y boro, y moderado en nitrógeno. Se recomienda aplicar un abonado de fondo, antes de la siembra o el trasplante, con una fórmula equilibrada, como 15-15-15. También se puede realizar un abonado de cobertura, durante el desarrollo del cultivo, con fertilizantes nitrogenados, potásicos o foliares, según las deficiencias que se observen.
- El control de plagas y enfermedades: se debe realizar un manejo integrado, que combine métodos preventivos, culturales, biológicos y químicos. Entre las plagas más comunes que afectan al cultivo de la zanahoria se encuentran: la mosca de la zanahoria, el gusano alambre, el nematodo de la zanahoria, el pulgón y la araña roja. Entre las enfermedades más frecuentes se encuentran: la podredumbre blanca, la podredumbre negra, la alternaria, el mildiu y la roya. Para prevenir y controlar estas plagas y enfermedades del cultivo de zanahoria se recomienda: utilizar semillas certificadas, rotar el cultivo, eliminar los restos vegetales, desinfectar el suelo, controlar las malezas, utilizar trampas, barreras o repelentes, liberar enemigos naturales, aplicar productos fitosanitarios autorizados y respetar los plazos de seguridad.
- La cosecha: se debe realizar cuando la raíz ha alcanzado el tamaño y el color deseados, según la variedad y el mercado. La cosecha se puede hacer de forma manual o mecánica, con cuidado de no dañar las raíces. Se debe cortar el follaje a unos 2 cm de la raíz, y eliminar las raíces defectuosas, enfermas o dañadas.
- La poscosecha: se debe realizar un lavado, un acondicionado y un embolsado de las raíces, para mejorar su presentación y conservación. El lavado se hace con agua limpia, para eliminar la tierra y los restos vegetales. El acondicionado consiste en clasificar las raíces por tamaño, forma y color, y eliminar las que presenten defectos. El embolsado se hace con bolsas de plástico perforadas, que permitan la ventilación y eviten la condensación. Se deben etiquetar las bolsas con la información del producto, el productor y la fecha de envasado.
- La conservación: se debe almacenar las raíces en un lugar fresco, seco y oscuro, con una temperatura de 0 a 5°C y una humedad relativa del 90 al 95%. De esta forma, se puede prolongar la vida útil de la zanahoria hasta 6 meses.
Guía técnica de cultivo de Zanahoria
La zanahoria es una planta herbácea la cual, dependiendo del tiempo que tome su desarrollo, se clasifica en anual o bianual. Las primeras presentan su fase vegetativa y reproductiva en el mismo año de plantación, mientras que las bianuales presentan su fase vegetativa en un año y durante el siguiente se presenta la fase reproductiva
El cultivo de zanahoria se clasifica como anual o bianual, siendo la de tipo bianual la más común. Esta se desarrolla en dos etapas o ciclos: en el primero, “ciclo vegetativo”, se produce el follaje y la raíz se engrosa; durante el segundo, “ciclo reproductivo”, se generan los órganos reproductivos y se termina de desarrollar el tallo. Comercialmente los dos ciclos se completan cuando se desea obtener semillas.
Contenido tematico del manual de cultivo de Zanahoria
- Condiciones edafoclimatico
- Descripción botánica y morfológica
- Ciclo fenológico del cultivo
- Variedades
- Buenas prácticas agrícolas (BPA)
- Actividades del cultivo de zanahoria
- Manejo integrado de plagas, enfermedades y malezas
- Fertilización y riego
- Cosecha
- Poscosecha
- Principales usos de la zanahoria
- Costos de producción