El pH del suelo (o del sustrato de cultivo) determina la asimilabilidad de los nutrientes; y los fertilizantes tienen una importante influencia sobre dicho pH. La incidencia de los fertilizantes y el pH del suelo depende principalmente de: a) el perfil acidificante de la composición química del fertilizante b) de su carácter descalcificante o calcificante y c) de la capacidad tamponadora del suelo. En esta monografía se recogen la incidencia de los principales fertilizantes y el pH del suelo.
Los fertilizantes y el pH
Urea CO(NH₂)₂
No es exigente en cuanto a la naturaleza del suelo, con excepción de los suelos muy ácidos, que suelen ser poco activos biológicamente. El CO(NH₂)₂ es soluble en agua y no es retenida por el suelo. La urea se hidroliza en contacto con el agua y bajo la acción de la ureasa. En buenas condiciones de temperatura y humedad dicha hidrólisis puede realizarse en dos o tres días. En esta primera reacción se observa un comportamiento básico (al pasar de amida a carbonato amónico)
Posteriormente la forma amoniacal pasa a forma nítrica (liberando H+ al medio), que es la forma en que la mayoría de las plantas asimilan el nitrógeno. Por lo que el comportamiento final de la urea es de carácter ácido.
Amoniaco anhidro NH₃
Aplicado al terreno se combina con el agua, formando NH4 + y OH-. Por lo que en un principio tiene carácter básico. El NH4 + queda adsorbido por los coloides del suelo o continúa su proceso de nitrificación mostrando un comportamiento final ácido.
Nitrato amónico NH₄NO₃
Es un fertilizante que contiene el nitrógeno en forma amoniacal y en forma de nitrato, dando una reacción global ácida, debida al amonio.
Nitrosulfato amónico (NSA 26%)
Es un producto que aporta nitrógeno en forma amoniacal y nítrica, pero además es un producto que suministra azufre a los cultivos. Es un fertilizante que tiene un pH ácido, adecuado para suelos básicos, que necesiten rebajar el pH y para aquellos cultivos que puedan presenten deficiencias en azufre.
Nitrato amónico cálcico (NAC)
Es un producto que se presenta con distintas fórmulas químicas: NAC 20,5% N con magnesio (14% CaO); NAC 22% N con magnesio (12% CaO); NAC 27% N (13% CaO); NAC 27% N (7,5% CaO) con magnesio. El pH de estos productos variará según su contenido en calcio y magnesio, pero hay que señalar que en aquellos suelos con pH ácido, será recomendable utilizar fertilizantes de mayor porcentaje en CaO.
Sulfato amónico (NH₄)₂SO₄
Es un fertilizante acidificante. Esta acción acidificante se debe, además de por tener nitrógeno en forma amoniacal, por el sulfato (SO4 2-) que produce una acción descalcificante al formar CaSO4, de naturaleza hiposoluble, el cual es arrastrado en profundidad por las aguas de lluvia o riego. Dicho efecto difícilmente se observará en suelos con importante contenido en calcio
Nitrato de cal Ca(NO₃)₂
Se considera un fertilizante de efectos basificantes, debido a su contenido en calcio (28% CaO).
Fosfato monoamónico (MAP) NH₄H₂PO₄
Por la alta solubilidad del fosfato puede utilizarse en toda clase de suelos, aunque su uso está especialmente indicado en los de pH elevado, (por su carácter acidificante), ya sean fuertemente calizos o salinos. En suelos calizos debe preverse una importante pérdida de eficacia por precipitación del fosfato en forma bicálcica o tricálcica
Fosfato diamónico (NH4)2HPO4.
El DAP tiene un efecto residual ácido sobre los suelos, aunque inicialmente tiene una reacción alcalina (debido al HPO4 2-), por lo que son muy adecuados para suelos neutros o básicos.
El superfosfato es un fertilizante de utilización universal aplicable a todo tipo de suelos. Equivocadamente se le atribuía acción acidificante; sin embargo, ensayos de larga duración con aplicación continuada de superfosfato, aun en grandes dosis, mostraron que no ejerce ninguna acción significativa sobre el pH del suelo.
Los fosfatos naturales (de los cuales hay un importante yacimiento en el antiguo Sahara español) tienen riquezas variables y con la excepción de los fosfatos alumino-cálcicos de Thiés (Senegal) son fosfatos tricálcicos y por lo tanto con un comportamiento basificante al igual que las escorias de Thomas, que provienen de «desechos» de la industria siderúrgica combinados a alta temperatura con cal.
Cloruro potásico (KCl); Aunque es una sal neutra, puede presentarse como potencialmente ácida, ya que el K+, se absorbe por la planta con una intensidad muy superior al Cl-. Este anión puede reaccionar con el calcio del suelo formando CaCl2, muy soluble, que es fuertemente lixiviado. El Ca2+ desplazado del complejo adsorbente y perdido por lixiviación puede ser sustituido por otros cationes o bien por H+, en cuyo caso la descalcificación es preludio de la acidificación del suelo.
Por lo que en principio no es recomendable para suelos ácidos y pobres en calcio. En caso opuesto: es decir, en suelos calizos o con alto contenido en cal activa y fuerte efecto closante, el KCl es un fertilizante potásico recomendable. El KCl aumenta el contenido de sales solubles en suelo, por lo que puede presentar problemas en el caso de suelos salinos, en el caso de utilizan aguas salinas en el riego o en cultivos poco tolerantes al cloro.
Sulfato potásico (K 2 SO 4 ) . Al igual que el cloruro potásico, es un fertilizante potencialmente acidificante, ya que el SO4 2- es menos absorbido por la planta que el K+. Sin embargo el efecto descalcificante es mucho menor, ya que el CaSO4 es menos soluble que el CaCl2 y en consecuencia, su lixiviación es mucho más lenta. Por esta misma razón, en suelos estrictamente salinos, como en los alcalinos, es preferible la utilización de las formas del sulfato potásico al cloruro potásico.
El nitrato potásico (KNO 3 ) es un fertilizante que se considera de reacción prácticamente neutra
Los Fertilizantes Complejos (NPK) , pueden ser de distintos tipos de pH, pero generalmente son ácidos o neutros, en función de las materias activas que componen su fórmula química.
En resumen, la incidencia de los principales fertilizantes comerciales sobre el pH del suelo es:
- Fertilizantes de acción acidificante :
- Urea
- Amoniaco anhidro
- Nitrato Amónico
- Sulfato amónico
- Fosfato monoamónico y Fosfato diamónico
- Cloruro potásico y sulfato potásico.
- Nitrosulfato Amónico
- Fertilizantes que tienen una acción prácticamente nula sobre el pH.
- Superfosfato
- Nitrato Potásico
Fertilizantes alcalinizantes
Los fertilizantes alcalinizantes apenas se usan comercialmente. En este grupo podemos incluir:
- Fosfatos naturales
- Nitrato de cal
El CaCO3 no se considera un fertilizante, aunque actúe como tal en suelos carentes de Ca y sea considerado el principal enmendante de los suelos ácidos.
Fuente: Gines I, y Mariscal S. I. 2002. Incidencia de los fertilizantes sobre el pH del suelo. Fertiberia.