La fertilización del cacao es una de las prácticas de manejo del cultivo en sistemas intensivos de producción, la fertilización para el aporte de los nutrientes que se encuentran en cantidades insuficientes en el suelo constituye un aspecto fundamental para la obtención de altos rendimiento de manera sostenida.
Además, para asegurarse que el aspecto nutricional del suelo está siendo mejorado óptimamente, se requiere considerar también la necesidad de aplicar enmiendas calcáreas para corregir problemas causados por la acidez.
Un complemento importante a la aplicación de fertilizantes es el aprovechamiento eficiente de materiales de origen orgánico que puedan estar disponibles para que, mediante procedimientos sencillos de compostaje, puedan contribuir al mejoramiento integral de la nutrición del cultivo.
La Importancia de la Fertilización del Cacao
El cacao, conocido científicamente como Theobroma cacao, es uno de los cultivos más valiosos del mundo, ya que es la fuente principal del chocolate. Sin embargo, para producir cacao de alta calidad y en cantidades suficientes, es esencial una fertilización adecuada. Este artículo explora las prácticas de fertilización del cacao que pueden ayudar a maximizar la producción de este frutal.
Fundamentos de la Fertilización del Cacao
El cacao es una planta que, aunque rústica, requiere de al menos 12 nutrientes para ser altamente productivo. Los más importantes son el nitrógeno (N), el potasio (K) y el fósforo (P). Estos elementos son esenciales para el crecimiento de la planta, la formación de frutos y la calidad del grano de cacao.
Análisis de Suelo: El Primer Paso para la fertilización del cacao
Antes de iniciar un programa de fertilización, es crucial realizar un análisis de suelo. Este análisis proporcionará información sobre las deficiencias nutricionales y permitirá ajustar la fertilización a las necesidades específicas del cultivo.
Programa de Fertilización del cacao
Una vez que se conocen las necesidades del suelo, se puede establecer un programa de fertilización. Por ejemplo, para una cosecha de 1000 kg/ha, se extraen aproximadamente 44 kg de N, 10 kg de fosfato y 77 kg de potasio. Basándose en estos datos, se pueden hacer recomendaciones generales de fertilización:
- Plantación o Siembra: Se recomienda una fertilización con 10-30-10 a razón de 100 g/planta depositado en el fondo del hoyo, antes de la siembra y otros 60 g sobre el suelo después de la siembra.
- Plantas de un Año de Edad: Se sugieren tres aplicaciones durante el primer año con 300 g/planta de un fertilizante balanceado como 20-20-20-5 y 15 g/planta de K-Mag.
- Plantas de Dos Años de Edad: Se mantiene la recomendación dada para plantas de un año de edad.
- Plantas de Tres Años de Edad: Se aumenta la dosis a 600 g/planta de fertilizante tipo 20-20-20-5 y 30 g/planta de K-Mag.
Época de Aplicación
Los fertilizantes completos deben aplicarse seis meses antes de los picos de cosecha. La urea, por otro lado, debe aplicarse cuatro meses antes del pico de cosecha. Esta época coincide normalmente con la temporada de lluvias, lo que facilita la absorción de los nutrientes por parte de las plantas.
Consideraciones Adicionales
Además de la fertilización, hay otros factores que interactúan y afectan la nutrición del cacao, como el manejo de la sombra y las prácticas de poda. Es importante recordar que la fertilización es solo una parte del manejo integral del cultivo de cacao.
Conclusión
La fertilización del cacao es una práctica agrícola esencial que, cuando se realiza correctamente, puede mejorar significativamente la producción y calidad del cacao. Un programa de fertilización bien planificado y ejecutado, basado en un análisis de suelo y adaptado a las condiciones específicas del cultivo, es fundamental para el éxito de cualquier plantación de cacao.
Créditos de la Guía: – Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales, “FERTILIZACIÓN DEL CACAO”, Proyecto Biodiversidad en Paisajes Productivos, Santo Domingo RD*