Guía para la Evaluación de la Salud y Calidad del Suelo

Procedimientos para mediciones de la calidad del suelo

Calidad del suelo es definida, simplemente, como la “capacidad de funcionar de un específico tipo de suelo”. En general es evaluada midiendo un grupo mínimo de datos de propiedades del suelo para estimar la capacidad del suelo de realizar funciones básicas (por ej. mantener la productividad, regular y separar agua y flujo de solutos, filtrar y tamponar contra contaminantes, y almacenar y reciclar nutrientes). Esta guía describe un equipo para realizar ensayos seleccionados de campo para evaluar, o indicar el nivel, de una o más funciones del suelo.

Al medir la calidad del suelo es importante evaluar las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo. Las propiedades físicas analizadas por este equipo incluyen densidad aparente, contenido de agua, velocidad de drenaje, desleimiento y estimaciones morfológicas. Entre las propiedades biológicas estudiadas se encuentran respiración del suelo y lombrices. Las propiedades químicas incluyen pH, conductividad eléctrica (CE) y niveles de nitratos.

Los ensayos químicos también son útiles para evaluar la calidad del agua en los pozos, en drenes y en otros cuerpos de agua relacionados con la actividad agropecuaria.

La Sección I de esta guía provee una lista de instrumentos e instrucciones que permite llevar a cabo una serie de chequeos in situ para evaluar la calidad del Suelo. La Sección II provee antecedentes e información interpretativa para cada uno de los ensayos en la sección I.

Con este manual aprenderás los procedimientos para hacer mediciones de:

• Mediciones de la calidad del suelo: se discuten el muestreo y la caracterización del sitio
• Respiración del Suelo: es índice de la actividad biológica del suelo.
• Infiltración: mide la capacidad del suelo de absorber agua a través de la superficie del suelo.
• Densidad aparente: mide la compactación del suelo o espacio de poros.
• Conductividad eléctrica (CE): mide la concentración salina en el suelo.
• pH: mide la acidez o alcalinidad del suelo.
• Nitratos del suelo: mide el nivel de nitratos del suelo.
• Estabilidad de Agregados: mide la cantidad de agregados estables en agua.
• Desleimiento: estima la estabilidad de los fragmentos del suelo en agua.
• Lombrices: mide la cantidad de lombrices en el suelo.
• Estimaciones y observaciones de física del suelo: muestran cómo observar la estructura del suelo y los patrones radiculares y cómo se estima el espesor del horizonte superior, resistencia a la penetración y textura del suelo en el perfil.
• Ensayo de la calidad del agua: estima salinidad y niveles de nitrato/nitrito en el agua.

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