Orden Coleotera: los coleopteros
Los coleopteros reciben en castellano el nombre general de escarabajos, aunque algunos de entre ellos tienen nombres concretos, ligados a grupos menores (por ejemplo, aceiteras o carralejas, algunos miembros de la familia Meloidae; gorgojos, los representantes de la superfamilia Curculionoidea, o barrenillos, los de la subfamilia Scolytinae de la anterior, o algavaros las especies del género Cerambyx).
Son un grupo monofilético fácil de reconocer, caracterizado entre los representantes de la Clase Insecta por:
- (1) ser holometábolos,
- (2) presentar una fuerte esclerotización corporal con una reducción generalizada de áreas membranosas expuestas,
- (3) el aparato bucal masticador,
- (4) las antenas con un máximo de once artejos en las especies actuales (secundariamente subdivididos en unos pocos géneros),
- (5) las coxas embutidas en unas cavidades denominadas acetábulos,
- (6) el mesotórax acortado, con el mesoscutelo reducido entre las bases elitrales, a veces ausente,
- (7) el meso- y metasterno invaginados en la línea media y representados por endosternitos, reemplazados externamente por un meso- y un metaventrito,
- (8) el par de alas mesotorácicas transformadas en unos estuches endurecidos, los élitros (ausentes en algunas hembras),
- (9) las alas metatorácicas con mecanismos de plegamiento longitudinal y transversal,
- (10) el esternito abdominal I ausente y
- (11) los segmentos abdominales a partir del VII invaginados formando terminalia (segmentos VIII y IX) al servicio de la genitalia (X y XI).
En algunas especies, no todos los caracteres resultan evidentes ni pueden ser reconocidos a la vez.