Los nitratos del suelo (NO3-) son una forma inorgánica de nitrógeno asimilable por las plantas. Se forman a partir de la mineralización, por microorganismos, de formas orgánicas de N, por ejemplo materia orgánica del suelo, residuos de cosecha, y abonos. La velocidad de mineralización de N depende de la cantidad de nitrógeno orgánico en el suelo, del contenido de agua, de la temperatura, pH y aireación. Los requerimientos de los cultivos son satisfechos por el nitrógeno mineral del suelo y por fertilizantes de N. Un manejo eficiente del nitrógeno del suelo requiere el conocimiento de las necesidades de los cultivos con respecto a N y la cantidad de N existente en el suelo.
Los nitratos son móviles en el suelo, de manera que pueden ser lixiviados por aguas que percolan hasta debajo de la zona de las raíces. Todos los suelos pierden una pequeña cantidad de nitratos hacia el agua de la capa subterránea, incluido suelos bajo vegetación natural. Cuando la cantidad lixiviada es mayor que la aportada naturalmente debemos comenzar a preocuparnos.
Los nitratos no son contaminantes, hasta que se lixivian por debajo de la zona de raíces, o son transportados lejos del sitio, por escurrimiento superficial. Cuando son lixiviados hacia las aguas subterráneas nos confrontamos con riesgos para personas y para animales. En aguas superficiales los nitratos pueden contribuir a la eutroficación
Los nitratos son una buena medida del nitrógeno disponible para las plantas, pero pueden desaparecer rápidamente por lixiviado y volatilización. En este articulo aprenderás a como medir el nivel de Nitratos en el suelo
Cómo medir el nivel de Nitratos en el suelo
Las muestras de suelo para conductividad eléctrica (CE) son tomadas a una profundidad de 0 a 3 pulgadas (7.62 cm). Muestras compuestas pueden ser recogidas , a lo largo del lote, y se pueden tomar dos submuestras para análisis
Materiales Necesarios para el nivel de Nitrato del Suelo:
- Papel de filtro
- Recipiente plástico de 120 ml, con tapa
- Cuentagotas
- Cinta de ensayo nitrato/nitrito ($25 a $30 pesos mx o $1.2 a $1.3 USD cada cinta)
- Cronómetro o programador de horario
- Agua destilada
Procedimiento
- Plegar Filtro. Pliegue el papel de filtro por la mitad (haciendo un semicírculo). Deje los bordes algo desparejos
- Inserte el Papel de Filtro en la Submuestra. Abra el papel filtro, dándole forma de cono, y empújelo (parte punteada primero) dentro del vaso con la mezcla de suelo-agua hasta que toque el fondo del vaso. Espere hasta que alrededor de un volumen de cuentagotas haya filtrado hacia el interior del papel de filtro. Espere hasta que haya filtrado hacia el interior del papel un volumen equivalente al de un cuentagotas. (Nota: Empujar el papel de filtro rápidamente previene que se moje y se corte al insertarlo.)
- Vierta Algunas Gotas sobre las Cintas para Nitratos. Usando el cuentagotas y una cinta de chequeo de nitratos/nitritos deje caer 1 ó 2 gotas de la solución filtrada sobre cada una de las dos almohadillas sensibles de la cinta. Anote la hora. Nota: Una almohadilla sensible mide la cantidad de nitrato, y la otra mide la cantidad de nitritos y nitratos combinados. Los nitritos raramente aparecen en cantidades medibles en los suelos, de manera que las lecturas de nitritos en la cinta de ensayos no se ingresan.
- Mida y registre Nitratos. Alinee la cinta de ensayos con el diagrama sobre la botella. Luego de 60 segundos, compare el extremo de la banda sensible con la escala de nitratos. Estime la cantidad de nitratos de acuerdo con el cambio de color. Ingrese el valor de la escala de nitratos a la hoja de trabajo de Datos de Suelos, en ppm. Este valor es una estimación de la concentración de N en nitratos en el extracto
En la siguiente guía de evaluación de calidad del suelo se presenta la formula y cálculos para determinar el nivel de nitrato en una superficie, el manual esta desarrollado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USD): descargar guia.