La selva del Amazonas podría estar acercándose a un punto de inflexión crítico que podría hacer que este ecosistema biológicamente rico y diverso se transforme en una sabana de hierba.
El Amazonas, en punto critico
El destino de la selva tropical es crucial para la salud del planeta, ya que alberga una variedad única de vida animal y vegetal, almacena una enorme cantidad de carbono e influye en gran medida en los patrones climáticos globales.
Los científicos afirman que alrededor de tres cuartas partes de la selva tropical muestran signos de «pérdida de resiliencia», es decir, una menor capacidad para recuperarse de perturbaciones como sequías, tala e incendios. Su estudio se basa en observaciones mes a mes de datos satelitales de los últimos 20 años que han cartografiado la biomasa (la materia orgánica de la zona) y el verdor del bosque para mostrar cómo ha cambiado en respuesta a las fluctuaciones de las condiciones meteorológicas.
Según los autores, la pérdida de resiliencia del Amazonas desde principios de la década de 2000 es una señal de advertencia de un declive irreversible.
Aunque no es posible saber con exactitud cuándo se producirá la transición de la selva a la sabana, una vez que sea evidente, será demasiado tarde para detenerla.
“Cabe recordar que si se llega a ese punto de inflexión y nos comprometemos a perder la selva amazónica, entonces obtendremos una importante retroacción del cambio climático global», declaró en una rueda de prensa Timothy M. Lenton, uno de los autores del nuevo estudio y director del Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter, Reino Unido.
«Se eliminan unos 90.000 millones de toneladas de dióxido de carbono, sobre todo en los árboles, pero también en el suelo (del Amazonas)», dijo Lenton.
Si el Amazonas deja de ser una selva tropical, no almacenará tanto carbono.
Estudios anteriores basados en simulaciones computarizadas llegaron a conclusiones similares sobre la existencia de un punto de no retorno ecológico para la selva amazónica, pero los autores dijeron que su investigación, publicada este lunes en la revista académica Nature Climate Change, utilizó observaciones del mundo real.
Los autores sostienen que una vez alcanzado el punto de inflexión, la selva tropical podría desaparecer con bastante rapidez. «Mi intuición, por si sirve de algo, es que podría ocurrir en el espacio de décadas», dijo Lenton.
El estudio descubrió que la pérdida de resiliencia era más extrema en las zonas más cercanas a la actividad humana, así como en las que recibían menos precipitaciones. El estudio también señaló que la pérdida de resiliencia no equivale a una pérdida de la superficie de la cubierta forestal, lo que significa que la selva tropical podría estar cerca del punto de no retorno, a pesar de no mostrar cambios claramente determinables.
Fuente: cnn.com